Vanessa se sa porodicom iz Oregona preselila se u Los Angeles nakon što je dobila ulogu u televizijskoj reklami. Vanessini deda i baka su bili pevaci.
Sa osam godina Vanessa je pevala u muzickom pozoristu, a pojavila se u lokalnim produkcijama Carousel, Čarobnjak iz Oza, Kralj i ja, Pevac, i Pepeljuga, među ostalima. Vanessa nije mogla završiti srednju u njenoj školi u Orange County High School of Arts, pa je pohađala privatnu školu. Posle škole odlazi u Englesku, studira dramu i muziku na Kingsbrook Business i Enterprise College. Imala je manju ulogu u Thirteen Noel kao i u Thunderbirds. Nastupala je i u TV serijama kao što su Petorke, Brothers García, Drake i Hotel, Zack i Cody.
Početkom 2006, Hudgens je igrala lik Gabrielle Montez u Disney Channel Movie High School Musical. Otpevala je pet pesama za popratni nosač zvuka. Navodi Celine Dion i Aliciu Keys kao glavne uzore. U septembru 2006, izdala je svoj prvi album pod nazivom V, sa kojih su skinuti singlovi "Come Back to Me" i "Say OK". Album je dospeo na 24.mesto na bilbord listi 200 najboljih albuma.2007. Nakon toga počinje snimati film i nastavak filma ,,High School Musical, ,,High School Musical 2 . Izdala je svoj drugi album pod nazivom Identifiedsa pesmama Sneakernight i Identified.2008.godine snima zadnji deo High School Musicala pod nazivom HSM: Senior Year. Posle uloge Gabriele Montez imala je i uloge:
Sa5m (Bandslam) Linda (Beastly) i Blondie ( Sucker Punch).